Respirer, cuisiner, se doucher, faire sécher du linge, arroser des plantes : chaque activité dégage de la vapeur d’eau dans l’air du logement. Un air chaud peut contenir plus de vapeur qu’un air froid ; lorsqu’il rencontre une surface plus froide que son point de rosée, la vapeur se transforme en eau liquide. C’est ce qui se produit sur un vitrage le matin, sur un mur froid derrière une armoire ou dans l’angle d’un plafond au contact d’une façade mal isolée.

Le climat héraultais, aux hivers doux, ne met pas les logements à l’abri. Les appartements chauffés par intermittence, les pièces fermées et peu chauffées, comme une chambre exposée au nord, et les logements situés près des étangs ou de la mer, où l’air extérieur est humide, sont particulièrement concernés. La condensation n’est pas qu’un désagrément : elle entretient les moisissures, nuisibles à la santé des occupants. Elle dégrade aussi les peintures, les joints de carrelage et, à terme, les plâtres et les menuiseries en bois.

L’expert mesure l’humidité relative et la température de l’air, la température des parois avec une caméra thermique ou un thermomètre de surface, et l’humidité des matériaux avec un humidimètre. Une paroi froide mais sèche en profondeur, couverte de moisissures en surface, signe une condensation. Une humidité élevée au cœur du matériau oriente au contraire vers une infiltration, une fuite ou des remontées.

Il contrôle aussi le fonctionnement de la ventilation : débit aux bouches d’extraction, présence et état des entrées d’air, détalonnage des portes intérieures qui permet à l’air de circuler. Il s’intéresse aux usages, sans jugement : séchage du linge à l’intérieur, chauffage d’appoint au pétrole ou au gaz, qui produit de la vapeur, aération quotidienne. Le diagnostic retient en règle générale une combinaison de facteurs.

Pour un logement loué, le propriétaire doit fournir un logement décent, ce qui inclut une ventilation adaptée et l’absence d’infiltrations et de remontées d’humidité. Le locataire doit utiliser normalement le logement, aérer, entretenir les bouches et ne pas obstruer les entrées d’air. En cas de désaccord, la question est de savoir si la condensation vient du bâtiment ou de l’usage, et c’est précisément ce que mesure l’expert.

Son rapport objective la situation : débits de ventilation, températures de parois, présence ou absence d’infiltration. Il sert de base à un dialogue apaisé, et le cas échéant à une saisine de la commission départementale de conciliation. Le traitement des moisissures, lavage et produit adapté, ne sert à rien si la cause persiste : elles reviennent dès l’hiver suivant. Un relevé de l’humidité ambiante sur plusieurs jours, avec un petit enregistreur, complète utilement l’expertise lorsque les usages sont en débat.